Фрагменты из книги Гранта Нортона «Десять материалов, сформировавших наш мир» (2021 год).
Золото – это особый материал, занимающий уникальное место в истории человечества. Именно он привел многочисленные цивилизации к вершинам благосостояния. Империи шумеров, египтян, британцев, месопотамцев и римлян были построены на власти и богатстве, основанных на владении золотом. Желтый металл упоминается в песнях, историях и легендах больше, чем любые другие материалы. Именно из-за него страны шли на войну. Англо-бурская война в Южной Африке была развязана по той причине, что британцы хотели взять под свой контроль недавно разведанные месторождения золота. В отличие от многих других материалов, золото до относительно недавнего времени не имело особой технологической ценности. Его не использовали для создания плугов, которые произвели революцию в сельском хозяйстве (известна этим завоеванием бронза). Золото не обеспечило технологических прорывов, ускоривших промышленную революцию (как в случае с железом и сталью). Желтый металл нельзя использовать для резки и обработки стали, что обеспечило механизацию и массовое производство (алмазы сделали это возможным). Из золота не создают линзы, которые трансформировали наше понимание микроскопического и бесконечного. Нет, историческая ценность золота основывается сугубо на его культурной значимости: желтый металл был и остается символом богатства и власти. Вот что писал сэр Томас Мор, советник короля Генриха VIII: «Многие удивляются, когда слышат, что золото, столь бесполезное само по себе, повсюду пользуется таким большим спросом, что даже люди, для которых оно было сделано, и благодаря которым оно имеет такую ценность, сами при этом ценятся в меньшей степени». Далее сэр Томас напишет: «Глупый человек, у которого ума не больше, чем у бревна, и столь же подлый, сколь и глупый, должен иметь много мудрых и хороших людей у себя на службе, потому что обладает кучей золота. И если случайность или каприз закона (который иногда производит такие же большие перемены, как и сама случайность) сделает это богатство достоянием раба, то наш прежний господин станет слугой этого нового господина, как если он был придатком этого богатства и обязан был следовать за ним».
Самый старый клад из золотых изделий был обнаружен в Варне, Болгария, и датируется он 4600-4200 гг. до н.э. Следовательно, это период ранней бронзы или энеолита (меднокаменный) период. Речь идет примерно о 15 тыс. крошечных обработанных золотых изделий, большая часть которых предназначалась для церемоний и украшений. Обнаружили клад Рабочие в 1972 году при создании траншеи для электрического кабеля. Драгоценности находятся на постоянной экспозиции Варненского археологического музея. Важность этого открытия состоит в том, что оно свидетельствует о развитом характере древней фракийской цивилизации, процветавшей в этой части Балканского полуострова. Месторождения золота находились в устье реки Дунай, где были обнаружены крупнейшие запасы драгметалла в древности. Почти все обнаруженное в древности золото использовалось для религиозных подношений или в качестве статусного символа. Драгметалл обладал большим культурным значением в древнем мире. Его носили с гордостью, чтобы обозначить свое влияние и власть. Люди различались на тех, кто владел золотом, и тех, у кого этого блестящего металла не было!
Золото с древних времен ценилось за его красоту и долговечность. Древние люди были поражены уникальным желтым блеском этого металла. Его ни с чем не спутать. Маленькие самородки золота, лежащие в ручье среди тусклых кусков песка и гравия, прямо-таки бросались в глаза. В отличие от всех других металлических элементов, золото наиболее устойчиво к атмосферной коррозии. Даже после многих лет хранения, например, в египетских гробницах, некоторые железные артефакты покрывались ржавчиной, а медь становилась зеленой из-за образования оксидной патины, но золото сохраняло свой блеск, как и в тот день, когда его сокрыли навеки. Это свойство химики обычно называют восстановительным потенциалом, показывающим, насколько тяжело для атома металла потерять электрон и стать ионом. Золото обладает самым высоким восстановительным потенциалом, а это означает, что его труднее всего окислить.
Химический символ для золота обозначается как «AU». Драгметалл занимает 79-е место в периодической таблице элементов, непосредственно под серебром и между платиной и ртутью. Можно предположить, что медь, серебро и золото, находящиеся в одной группе и столбце периодической таблицы элементов, будут вести себя похожим образом, но это часто не так, особенно когда дело доходит до их реакции с кислородом. Объяснить это трудно, поскольку придется обратиться к теории относительности Эйнштейна. Дело в том, что атомы золота, серебра и меди обладают одним внешним электроном. В атоме золота этот электрон гораздо сильнее связан с массивным ядром, чем внешние электроны у серебра и меди, ядра которых гораздо меньше, чем у золота. Положительно заряженное ядро и отрицательно заряженный электрон в золоте с невероятной силой притягиваются друг к другу, поэтому электрон должен двигаться со скоростью, близкой к скорости света, чтобы избежать поглощения со стороны ядра. Следовательно, внешний электрон в атоме золота, который мог бы участвовать в образовании возможных связей с атомами кислорода, крепче и ближе прижат к ядру, чем в серебре и меди. Поэтому он менее реактивен.
Золото и серебро находятся в одной группе, поэтому у них есть некоторые сходства. Оба являются отличными проводниками электричества и тепла. Подобно своей соседке, платине, золото ценится еще и по причине своей инертности. Однако платина значительно тверже золота, поэтому для ее плавления требуются более высокие температуры, что усложняет ювелирам работу с ней. Ртуть и золото являются соседями, оба являются тяжелыми металлами, но при этом у них мало общего. Ртуть – единственный металл, который становится жидким при комнатной температуре, что само по себе сильно отличает его от других металлов.
Возможно, первый человек, поднявший маленький золотой самородок у русла ручья, обнаружил, что он не такой твердый и хрупкий, как лежащие поблизости камни, и что его можно легко деформировать и сплющить в форму диска. Оказалось, что золото характеризуется пластичностью. Желтый металл – самый ковкий из всех металлов. Золото высокой пробы можно отбить в форму листа, настолько тонкого, что он окажется почти прозрачным. Сусальное золото имеет толщину всего 0,2 мкм (миллионные доли метра): около 500 атомов. Египетские ювелиры были чрезвычайно искусными мастерами и производили сусальное золото для золочения. Однако египтяне не могли сделать золото настолько тонким, как это позволяют сделать современные технологии. Несмотря на это, древние умельцы создавали очень большие листы сусального золота. Египетский гроб в Британском музее (Лондон) позолочен листами золота, площадь которых составляет почти 9 квадратных сантиметров.
Чистое золото очень мягко, поэтому к нему часто добавляют другие металлы, чтобы увеличить его прочность и твердость, поскольку так его можно будет использовать для повседневных нужд. Если золото сплавить с серебром, то получится «электрум», из которого делали монеты еще в 700 гг. до н. э. Другими элементами сплава могут быть медь, никель, палладий и серебро. Эти добавки не только изменяют механические свойства золота, но и придают ему уникальный цвет. Белое золото получают в промышленных масштабах путем добавления никеля, меди и серебра к чистому золоту. В качестве альтернативы, но гораздо реже, ювелир может создать белое золото путем добавления палладия и серебра. (Эта комбинация редко используется из-за высокой стоимости палладия, металла платиновой группы, без которого не обходится производство каталитических конвертеров). Добавление только меди приводит к тому, что золото приобретает красноватый оттенок.
Самым необычным цветом для золота является фиолетовый. Его впервые представили публике в Сингапуре в 2000 году. Такой цвет создается благодаря сплаву золота и алюминия. Когда два металла соединяют вместе и нагревают, то они вступают в реакцию и создают интерметаллид фиолетового цвета. Перед регистрацией торговой марки «Фиолетовое золото», интерметаллид золота и алюминия был проблемой для производителей электроники. Его называли «фиолетовой чумой». Дело в том, что он легко формировался в электронных схемах, в которых соприкасались в условиях высокой температуры золото и алюминий. Например, в случае если алюминиевые провода использовались для соединения с золотыми контактами на интегральной схеме. Как только эта проблема была выявлена, производители стали снижать температуры и создавать схемы, в которых не предполагалось непосредственного контакта между алюминием и золотом. Однако уникальный цвет вызвал необыкновенный интерес со стороны ювелиров. Первые попытки производства фиолетового золота для ювелирных изделий не увенчались успехом, поскольку сплав оказывался недостаточно мягким для создания ювелирной формы: золото-алюминиевый интерметаллид по своей природе является твердым. Компания «Aspial Corporation» смогла преодолеть эту проблему, и теперь фиолетовое золото является коммерческим продуктом.
Золото можно сплавить со многими металлами, поэтому возникла необходимость в разработке системы стандартизации для количественного определения золота, присутствующего в сплаве. Речь идет о каратной системе. Карат – эта мера чистоты золота. Чистое золото – это 24 карата. Состав золотого сплава определяется количеством содержащихся в нем частей золота: всего 24. Таким образом, 18-каратное золото обладает 18-тью частями золота и 6 частями других металлов. Как правило, 18-каратное желтое золото состоит из 75% золота, 14% меди, 9% серебра и 2% цинка. Альтернативная система измерения использует термин «проба»: содержание золота в частях на тысячу. Например, золотой самородок, содержащий 725 частей чистого золота и 275 частей серебра будет называться золотом 0,725 пробы.
Продолжение следует…
Вторая часть - тут, третья - здесь, четвертая – тут, пятая - здесь, а шестая - тут.
Долгожданная новинка 2023 года - новый Золотой червонец «Сеятель» - уже в Золотом Монетном Доме! Спешите приобрести!
